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在太空中遨游的“创始一号”（模拟图） |
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新华社发 |
综合新华社电 由美国旅馆业大亨罗伯特·比奇洛投资建造的试验舱“创始一号”，于太平洋时间12日凌晨由俄罗斯火箭发射升空并顺利进入预定轨道并成功充气扩展。比奇洛说，这次发射使他的“太空旅馆”梦想又前进了一步。
试验舱充气达到宜居温度
比奇洛创立的航天公司当天说，无人驾驶的试验性可充气式太空舱“创始一号”由俄罗斯战略导弹部队在乌拉尔地区的一个基地发射升空，火箭所运载的试验舱在发射后数分钟内成功进入距地面约500公里的轨道。比奇洛本人晚些时候也宣布，“创始一号”已在太空轨道成功充气扩展。试验舱的直径已由发射时的1米变成了2米，达到了设计目标。
比奇洛航天公司设在拉斯维加斯的地面控制中心还接收到了试验舱的定位信号和它搭载的监测仪器发回的信息。目前，“创始一号”内部的温度在26摄氏度左右，恰好适合人类生活。它的太阳能电池板也已完全展开，为舱内的科学仪器提供26伏电源。
此次发射是比奇洛航天公司进行的第一次试验发射。试验舱上除装有摄像机等监控设备外，还有一些测试太空生存环境的昆虫。据悉，试验舱至少将绕地球飞行5年，以验证其能否经得起太空垃圾和宇宙辐射等的考验。
住一晚最低100万美元
作为“创始一号”的资助人，美国廉价酒店连锁店大亨罗伯特·比奇洛希望在太空建立世界第一座私营“太空旅馆”。为此他投资7500万美元创立了比奇洛航天公司。目前，这家企业已有5亿美元资本，并招募了美宇航局和洛克希德－马丁公司的退休宇航工程师。
比奇洛航天公司计划中的未来空间站将是一个综合商业设施，包括旅馆、购物中心、利用微重力生产的小型工厂等。这一空间站由外形像气球一样的独立舱组成，像香肠一样串在一起。与“创始一号”相比，每个实用太空舱的尺寸都是它的三倍。
与目前金属硬壳的航天器不同，“太空旅馆”由若干可充气膨胀的软壳模块组装而成，其最大优点是节约发射成本。这些模块发射到轨道上后会像气球那样“鼓”起，充气的软壳有一定弹性，可以抵御太空垃圾、宇宙粒子等的撞击，提供安全的内部环境。这一设计概念最早由美宇航局提出，后来由比奇洛航天公司购买了专利。
比奇洛航天公司计划，在今年年底或明年年初发射同样大小的试验舱“创始二号”，在2012年前后发射同实用太空舱一样大小的试验舱。如果一切顺利，“太空旅馆”将在2015年左右建成。据悉，在“太空旅馆”住宿一晚的费用最低100万美元。
太空游普及需15年
据欧洲航天局载人航天部主任伊萨凯特介绍，真正普及的太空旅行可以分为几个发展阶段：
■首先是15年以后，亚轨道飞行器的相关技术将进入成熟阶段，届时在接近地球外层空间区域的亚轨道（接近环地球轨道，但比这一高度低），人们可以乘坐专门的飞行器感受数分钟的失重状态，然后返回地面。
■大约25年以后，随着空间运载工具的发展，在真正的环地球轨道上，人们将能够感受几小时太空漫游的滋味。这些活动的费用相对来说不会“高不可攀”。
■最后，在更远一点的未来，人们将能够在太空过夜，不过这需要很高的费用。
也许真的有一天，我们的孩子会在月亮上玩沙子，在火星轨道站上搭积木……但伊萨凯特提醒说，长期的太空旅行并不像人们想象的那么美妙，失重、孤独及食物单调都是人们需要忍受的。他认为，最舒服的当然还是待在地球上。辛华
